中和在各工業行業中，因為要大量使用酸或堿，所以酸性廢水和堿性廢水的排放十分普通，尤其以酸性廢水更為普遍，酸性廢水中常含有硫酸，硝酸，鹽酸，氫氟酸等無機酸和乙酸，甲酸，檸檬酸等有機酸，PH值在1-2，含酸量可高達5%-10%，一體化污水處理設備堿性廢水中常含有苛性鈉，碳酸鈉，硫化鈉，胺類等，無論從數量還是危害程度上，酸性廢水的處理都要比堿性廢水更為重要。
當廢水水中存在游離酸或堿時，可利用添加堿或酸使酸相互進行中和反應生成鹽和水。這種利用中和過程處理廢水的方法稱為中和法，中和處理的目的就是中和廢水中過量的酸和堿及調廢水中的酸堿度，使中和后的廢水呈中性或接近中性，以適應下一步處理和外排的要求，通常采用的廢水中的方法有均衡法和PH值直接控制制法，均衡法是以費治廢使酸性廢水和堿性廢水相互中最理想的方法，它通過測定酸性廢水和堿性廢水相互作用的中和曲線求得兩者的適宜配比，多余部分則另行處理，PH值直接控制是利用添加中和劑來控制廢水PH，生活污水處理設備使廢水中的有害離子（如重金屬離子）在此PH下以沉淀物的形式沉降，然后進行分離堿性廢水的中和劑通常采用硫酸，鹽酸，煙道氣，必須注意，中和處理和PH值調節有著本質性，以適應下一步處理和外排的要求，而PH值調節的目的是為了某種特殊要求，把廢水的PH值調整到某一特定值或某本范圍。如把PH值由中性或堿性調到酸性，稱為酸化，把PH值由中性或酸性調至堿性，稱為堿化。
酸性廢水與堿性廢水含酸廢水和含堿廢水是兩種重要的工業廢水，在許多企業生產過程中都會排出酸性或堿性廢水，如化工廠，化學纖維廠，金屬酸洗車間，電鍍車間等在制酸或用酸過程中會排出酸性質水，造紙廠，化工廠，煉油廠等排出含堿廢水。
酸性廢水中含有無機酸（硫酸，鹽酸等）或有機酸（乙酸等）并可能同時含有其化雜質，如懸浮物，金屬鹽類，有機物等，地埋式污水處理設備堿性廢水中含有堿性物質及懸浮物，有機物等。
酸性廢水發不經回收片是而直接排入下水道，將會腐蝕管道和構筑物，破壞廢水生物處理系統的正常運行，直接排入水體將使水體的PH值發生變化，破壞自然緩沖作用，抑制微生物生長，妨礙水體自凈，危害漁業生產，毀壞農作物，與此同時，酸和堿還會溶解土壤或底泥中的礦物質，大增加水中一般無機鹽類的濃度和水的硬度，生活污水處理工程而酸堿造成水體硬度的增加對地下水的影響成為顯著，如我國北方的一些城市北京，西安，其他地下的硬度在不斷升高，因此酸性廢水或堿性廢水在排放前必須對其進行處理。
對不同濃度的酸性廢水和堿性廢水可采用不同的處理方法，酸含量大于3%-5%的高濃度含酸廢水，常稱為廢酸液，一般首先考慮回收綜合利用，如采用蒸發濃縮過程回收氫氧化鈉，用擴散滲析過程或廢堿液，制成硫酸亞鐵，硫銨，石膏，硫化鈉等，以降低生產成本。
離子交換是利用帶有可交換離子（陰離子或陽離子）的不溶性固體與溶液中帶有同種電荷的離子之間置換離子而除去水中有害離子的單元操作，含有可交離子的不溶性固體稱為離子交換劑，其中帶有可交換陽離子的交換劑稱為陽郭子交換劑，醫療污水處理工程帶有可交換陰離子的交換劑稱為陰離子交換劑。
離子交換的實質是離子交換劑的可交換離子與廢水中其他同性離子的交換反應，是一種特殊的吸附過程，但與吸附相比，離子交換法主要吸附水中的離子化物質，并進行等物質是量的離子交換。